日本の豊かな文化や美しい景色の中でも、特にユニークな体験ができる、和歌山県日高川町（ひだかがわちょう）で毎年10月に開催される「笑い祭（わらいまつり）」にぜひ注目してください。 この祭りは、日本の奥深い歴史と、人々の素朴な信仰心、そして何よりも「笑顔」の力を体現した、まさに「奇祭」と呼ばれるにふさわしい行事です。この記事では、笑い祭の驚くべき由来から、祭りの熱気あふれる様子、そして和歌山が誇る絶品グルメまで、皆さんの好奇心を刺激する情報をたっぷりお届けします。日本の隠れた魅力を発見する旅へ、一緒に出かけましょう！

奇祭「笑い祭」の驚きの由来：神様を笑顔にした村人の物語

笑い祭は、正式には「丹生祭（にうさい）」と呼ばれ、日高川町にある丹生神社に江戸時代から伝わる伝統的な祭りです。この祭りが「笑い祭」というユニークな名前で知られるようになった背景には、日本の神話に由来する心温まる物語があります。

丹生都姫命（にうつひめのみこと）の悲しみ

祭神の一柱である丹生都姫命は、農耕や水を司る大切な女神様です。古（いにしえ）の時代、神無月（かんなづき）、つまり10月になると、日本の八百万の神々が出雲の国（現在の島根県）に集まって会議を開くという伝説があります。丹生都姫命もその会議に出席する予定でしたが、なんと当日朝、寝坊をしてしまい、参加することができませんでした。 このことで女神様は深く落ち込み、ふさぎ込んでしまいます。

「笑え、笑え！」の掛け声

女神様の悲しむ姿を見た村人たちは、何とかして元気づけようと考えました。そして、「笑え、笑え！」と声をかけ、明るい笑いで慰め、勇気づけたのです。村人たちのこの温かい行動のおかげで、丹生都姫命は笑顔を取り戻し、無事に出雲へと向かうことができたと伝えられています。 この神話から、「笑うことで邪気を払い、五穀豊穣（ごこくほうじょう/豊かな実り）を呼び込む」という信仰がこの地に根付き、現代まで受け継がれてきたのが、この笑い祭なのです。暗い気分を吹き飛ばす笑顔の力が、神様にも効くという、実に日本らしいポジティブな奇祭と言えるでしょう。

笑いのパレードを体感！祭りの見どころと参加の秘訣

笑い祭は、毎年「スポーツの日」の直前の日曜日に開催されます。祭りのハイライトは、御旅所（おたびしょ）から丹生神社までの約1.5kmを練り歩く、賑やかな行列です。

奇抜な装束の主役たち

祭りの中心にいるのは、色鮮やかな化粧を施した「鈴振り（すずふり）」です。彼は腰を振りながら、独特の掛け声で人々を笑わせようとします。その掛け声は「エーラクシャ、笑え笑え！」というもの。「永楽（えいらく）じゃ」「夜は楽じゃ」といった意味が込められた、楽しさを表す言葉です。 鈴振りに続くのは、「枡持ち（ますもち）」と呼ばれる人々です。彼らは、新藁（わら）を詰めた一升枡（いっしょうます/約1.8リットルの箱）に、その年に採れたみかんやナスなどの野菜、稲穂を刺したものを手に持ちます。鈴振りの音頭に合わせて、この枡を持ち上げながら、腹の底から大声で笑います。

あなたも笑いの渦へ

この祭りの最大の特徴は、見物人であるあなたも参加者になることです。鈴振りや枡持ちは、道行く人々一人ひとりに向かって「笑え、笑え！」と呼びかけ、お菓子を振りまきます。彼らの爆笑ぶりに誘われ、見物人も自然と笑いの渦に巻き込まれていきます。 恥ずかしがらずに、お腹の底から大笑いしてみましょう！日本の静かで厳かな祭りとは一線を画す、この開放的な雰囲気は、きっと皆さんの旅の忘れられない思い出になるはずです。笑顔で心を開けば、日本の人たちとの素晴らしい交流が生まれるかもしれません。

祭りとともに楽しむ！和歌山が誇る絶品グルメ

笑い祭で心ゆくまで笑った後は、和歌山県が誇る美味しいグルメで旅のエネルギーをチャージしましょう。和歌山は海と山に囲まれた自然豊かな土地で、独特の食文化が根付いています。

海の幸：新鮮な「しらす」

和歌山の沿岸部、特に紀州（きしゅう）では、新鮮なしらすが有名です。しらすとはイワシの稚魚のことで、釜茹でにして食べる「釜揚げしらす」や、天日で干した「ちりめんじゃこ」は、ご飯のお供やおつまみに最高です。特に、漁れたてのしらすを生で味わう「生しらす」は、とろけるような食感と甘みが格別です。鮮度が命のため、ぜひ現地で試してみてください。

山の幸：紀州の「梅干し」と郷土料理

和歌山といえば、紀州南高梅（きしゅうなんこううめ）です。大粒で果肉がやわらかいこの梅は、日本で最も高級な梅干しとして知られています。塩気の強いものから、はちみつで漬けた甘いものまで様々な種類があり、日本の食文化には欠かせません。 また、和歌山の郷土料理には、茶葉を加えて炊いた「茶粥（ちゃがゆ）」や、野菜や魚を漬け込んだ発酵食品である「金山寺味噌（きんざんじみそ）」があります。これらは、素朴ながらも深い味わいがあり、日本の伝統的な食生活を感じることができます。

特産品：みかんと和歌山ラーメン

温暖な気候の和歌山は、みかんの産地としても有名です。特に秋から冬にかけては、甘くて美味しいみかんが豊富に出回ります。

さらに、和歌山市内や周辺地域で独自の進化を遂げた「和歌山ラーメン」も必食です。

豚骨醤油ベースの濃厚なスープが特徴で、地元では「中華そば」と呼ばれることが多いです。祭りの後に、熱いラーメンをすすれば、体も心も満たされること間違いなしです。

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笑い祭へのアクセスと旅のヒント

笑い祭が開催される日高川町は、和歌山県の中部に位置します。日本の地方の祭りを楽しむためには、事前のアクセス確認が大切です。

会場へのアクセス

笑い祭の最寄り駅は、JRきのくに線（紀勢本線）の和佐駅（わさえき）です。 • 主要都市からのアクセス: 大阪（天王寺・新大阪）から特急列車を利用し、御坊駅（ごぼうえき）で普通列車に乗り換えます。 • 和佐駅からの移動: 和佐駅から丹生神社までは、徒歩で40分程度、またはタクシーを利用します。地方の駅なのでタクシーの台数が少ない可能性があるため、事前に確認しておくと安心です。 • 車の場合: 湯浅御坊道路の「御坊IC」から約5分と比較的近く、駐車場は基本的にありませんが、周辺の臨時駐車場情報などを事前にチェックしましょう。

和歌山の場所

旅を楽しむためのヒント

1. 笑いの準備: 祭りの主役は「笑い」。恥ずかしがらずに、思いっきり声を上げて笑う準備をしていきましょう。それが、この祭りを100%楽しむための秘訣です。

2. 宿泊: 当日、日高川町周辺の宿泊施設は混み合う可能性があります。和歌山市内や白浜温泉（しらはまおんせん）など、少し離れた場所での宿泊も選択肢に入れて、早めに予約しましょう。

3. マナー: 日本の祭りでは、ゴミの持ち帰りが基本です。また、神社の敷地内では静粛に振る舞うなど、現地の文化やマナーを尊重しましょう。

まとめ

和歌山県の「笑い祭」は、日本の神話という歴史的なルーツを持ちながらも、「笑い」という世界共通の感情をテーマにした、非常にユニークなイベントです。 美味しいグルメ、美しい自然、そして何よりも人々の温かさに触れることができるこの旅は、きっと皆さんの日本での経験を一層豊かなものにしてくれるでしょう。 さあ、次の10月は和歌山で、心からの笑いと共に、日本の魅力を深く感じてみませんか？

「笑い祭公式サイト」日高川町観光協会 https://hidakagawa-kanko.jp/miru/nyuujinnja/

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