抹茶の奥深い世界：千年の歴史をめぐる旅

投稿日：2025/08/21

抹茶の奥深い世界：千年の歴史をめぐる旅

抹茶と聞くと、お茶屋さんや和菓子屋さんを思い浮かべるかもしれません。あの鮮やかな緑色と、少し苦いけどおいしい特別な味が、たくさんの人をひきつけています。でも、この一杯の抹茶には、実は1000年以上の長い歴史と、たくさんの工夫が隠されているんです。

抹茶は「お薬」だった？：歴史の始まり

抹茶が日本にやってきたのは、今から約800年前の鎌倉時代。お坊さんの栄西（えいさい）さんが、中国から持ち帰りました。当時の抹茶は、今のような「楽しむ飲み物」ではなく、「眠気覚ましや体の調子を整える薬」として使われていました。栄西さんは「茶は養生の仙薬なり（お茶は体に良い最高の薬だ）」という本を書いて、その良さをみんなに伝えたそうです。

その後、武士の間でも広まり、集中力を高めるための大切な飲み物になりました。そして、室町時代になると、お金持ちの武士たちが、中国から来た高価な道具を並べて、豪華なお茶会を開くようになります。

「わび・さび」の心：お茶を静かな芸術にした千利休

この豪華な流れをガラリと変えたのが、千利休（せんのりきゅう）という人物です。利休は、禅の教え（心を落ち着かせるための考え方）を取り入れて、「わび・さび」という考え方をもとに、お茶の飲み方を完成させました。

「わび・さび」とは、シンプルで質素なものの中に美しさを見つける、日本の特別な考え方です。利休は、豪華な道具や部屋をやめて、素朴な茶室で静かにお茶を点てることを大切にしました。一杯の抹茶をみんなで静かに味わうことで、お互いを思いやる気持ちや、自分自身と向き合う心を育んだのです。

なぜ抹茶は特別な色と味なの？：奇跡の作り方

抹茶のあの独特の色や味は、特別な作り方によって生まれます。煎茶やほうじ茶とは全く違う、手間暇のかかる方法で作られているんです。

日光をよけて育てる：抹茶の原料は碾茶（てんちゃ）というお茶の葉です。新芽が出る頃、茶畑全体を黒い布で覆って、日光が当たらないようにします。これを被覆栽培（ひふくさいばい）と呼びます。
旨みがアップ、渋みがダウン：日光を避けて育つと、茶葉は光合成をしようと頑張ります。この時に、おいしさのもとになる「テアニン」という成分がたくさん作られます。同時に、渋さのもとになる「カテキン」という成分はあまり作られません。だから、抹茶はまろやかな旨みと甘みが強くなるのです。色も鮮やかな緑色を保てます。
石臼で粉にする：摘んだお茶の葉は、蒸して乾燥させます。そして、茎や葉脈（葉っぱの筋）を丁寧に取り除き、葉の部分だけにします。最後に、石臼（いしうす）という道具で、ゆっくりと時間をかけて粉にします。石臼でゆっくり挽くことで、熱がこもらず、キメの細かいふわふわの粉になるんです。